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💿▶︎CD enclenché, « I’m Coming » ouvre ce nouvel opus éponyme du bassiste et chanteur Luc Blackstone. Depuis l’album précédent (Gonna Make You Shine, paru en 2021), on attend volontiers l’auteur-compositeur dans le blues majoritaire, la soul cuivrée ou les syncopes du funk. Or voici que les doux arpèges d’une guitare acoustique s’égrènent d’abord dans le suave, le cristal. Un Fender Rhodes numérisé vient napper cette introduction onirique. Des froissements de cymbales annoncent le pilonnage mat de la caisse claire (Denis Palatin à la batterie). D’un phrasé délicat, dans le grave de l’harmonie, voici que s’avance cette basse à la fois ronde et carrée d’épaules. Les quatre cordes de Blackstone poussent peu à peu la composition vers son climax, une acmé rock et sophistiquée.
Et la voix vous attrape.
Un timbre rare, sinon unique ! On pense par éclairs à celui du chanteur Bobby « Blue » Bland en duo avec BB King dans le milieu des 70’s. Étranglé volontaire, solidement calé entre gorge et palais, abrasif, ce chant relâché s’apparente parfois à un feulement animal. Il ne force jamais. II souffle en puissance avec une douceur inattendue, notamment en regard de la carrure du bonhomme. Ainsi, la mélodie addictive de « I’m Coming » s’impose comme tube d’accueil, imparable.
Plus loin, sur d’autres compositions également conquérantes et quasi pop rock comme « Week » (son intro groovy et son chorus de guitare lysergique) ou l’excellent « Love Me » (dont l’ad lib évoque les arrangements du groupe Chicago de 1969), une inspiration Toto assumée imprègne avec élégance la production d’un album délibérément éclectique. Solide comme le rock, Blackstone notre géant de Semur-en-Brionnais fan de Buddy Guy et John Mayer comme du B.T Express, de Tower of Power ou Herbie Hancock y ventile également le blues, le funk ou la soul.
C’est le cas dès « The Girl » qui enchaîne d’une claque de cuivres. La guitare du virtuose Manu Rodier décoche un phrasé étourdissant. La voix du leader, toujours suave, susurre la frustration, les illusions et fantasmes masculins déclenchés par une gravure de mode sur papier glacé. Au refrain l’inflexion tourne tout à coup en mode ternaire, jazzy. Ponctué par une section de cuivres rutilante (Christophe Nègre, Éric Giausserand, Fabien Cyprien) et nappé par l’orgue churchy de Fred Adrignola, ce brûlot de soul métisse nous ramène alors vers les racines du Southside Chicago.
« You’re Driving Me Crazy », un blues étiré en mode mineur, exposé par un Manu Rodier en état de grâce (écoutez donc le chorus!) vire au bleu nuit alors que l’amour met les voiles. Il faut maintenant oublier. Il faut noyer ses contradictions dans le marc, ses ambiguïtés dans le Bourgogne.
Torride, massif, implacablement dansant, « Two Hearts » vient à point pour régler sur les charbons ardents d’un dance floor funk les questionnements gémellaires de l’auteur : « I am a man with two faces, sometimes Jekill, sometimes Hyde… Two hearts for only one body ». Pour l’occasion Blackstone sort les bûches. Il pousse la température vocale, s’autorise même un proto rap avant de finir en transes sur un tapis de cuivres ondulatoires et une rythmique sans pitié pour nos Repetto.
« Ah, ah ! This is my fonky side, guys… » Le bien nommé « Funk It ! », quasi instrumental, se présente comme une jam déhanchée que survole notamment le saxophone ténor de Christophe Nègre. Orthodoxe, posé sur le « One » (le premier temps de la mesure si bien défini par James Brown, puis par Bootsy Collins), le titre conclut le bal dans l’allégresse, au milieu des danseurs fourbus.
Encore ! Encore ! Et c’est le bonus. « I’m Walking », un shuffle blues furieux, enregistré live, parachève cet album kaléidoscopique, inspiré, gorgé de feeling.
Luc Blackstone, la soixantaine rayonnante, a longtemps joué de sa basse enveloppante aux côtés de grands noms du blues US (Zakya Hooker, Maurice John Vaughn, Donald Ray Johnson, Zora Young… ). À leur contact, au fil de tournées internationales dès 2000, il a appris à toucher l’os des choses. « Le plus important pour ces Américains, avant la technique, c’est le groove, l’énergie. Il faut que le public ait le sourire. Maurice (John Vaughn) me disait : « Si les pieds du public bougent, c’est déjà en partie gagné !” ». Mission accomplie, pari gagné avec cet album luxueux habillé comme le précédent d’une belle peinture au couteau de Raphaël “Kayende” Louis-Louisy.